当提到纤维素时，多数人头脑里的第一印象都是纸浆。当然这没错，但这仅仅是这种材料一系列应用中的一小部分，这种自然产品在现代生产中有很多应用-既有其单纯形式又有所谓的衍化应用（一种纤维素基的化学改性物质）。从化学观点来看，纤维素是一种多聚糖；也就是说纤维素分子从许多糖结构单元组合成一长链（比如：葡萄糖）。

通过对纤维素原材料的化学性传递，可以得到很多附加特性。总体来说，纤维素的提取是一项复杂的过程，需要一系列机械及化工工序，先要从联合自然材料中分离出纤维素，然后精炼直至化学纯。