عالم بلا ألوان هو عالم ممل ورتيب. تقسم العناصر والمواد التي تكون كل ما هو ملون، من جهة، وفقا للتركيبة الكيماوية الى ملونات عضوية وغير عضوية. ومن جهة أخرى، يستهدف اختيار الصبغة أو المادة الملونة سلوك المادة الملونة في وسط بعينه. وعليه، فالتفريق بين الصبغة والمادة الملونة ليس صارما ويمكن أن تكون المادة الواحدة صبغة وملونة في ذات الوقت.
تتكون الأصباغ من مادة جسيمية لا تذوب في ناقلها وبالتالي ينبغي أن تفتت ناعما في عامل رابط. وبسبب خصائصها البصرية فهي تستخدم كمواد حاملة للون، على سبيل المثال: في الدهانات، احبار الطباعة أو احبار الطابعات النافثة أو، الفضل الى الخصائص الكيماوية والفنية الخاصة، مثل العوامل المضادة للتآكل على سبيل المثال.
كما أن المواد الملونة هي موادغير عضوية أو عضوية، وفي بالمقارنة مع الأصباغ، قابلة للذوبان في ناقلها (الماء أو المذيبات العضوية). فهي تستخدم، على سبيل المثال، في تلوين الأقمشة (ملونات الأقمشة)، البلاستيك والياف البلاستيك وكمواد حاملة للون في تكنولوجيا الغذاء، مثال: بيتا كاروتين في المشروبات الغازية.
