Farba jest materiałem powłokotwórczym opartym na organicznych spoiwach i – w zależności od składu środka wiążącego – może zawierać organiczne rozpuszczalniki i/lub wodę. Organiczne lub nieorganiczne pigmenty, które są drobno rozproszone w spoiwie, nadają farbie jej kolor. Zasadniczo, farba składa się ze spoiw, rozpuszczalników, wypełniaczy, pigmentów i dodatków.
Przeważnie spoiwo jest bezbarwne i tworzy strukturę usieciowaną pomiędzy podłożem a pigmentem, co nadaje malowanej powierzchni pożądany kolor. Po nałożeniu farby, rozpuszczalnik odparowuje, a farba zestala się i schnie.
Dodatki służą, przykładowo, jako środki konserwujące, oraz do tworzenia się błony, uzyskiwania określonej elastyczności lub giętkości, albo nawet, do ustalenia określonej lepkości. Podłożem do powlekania mogą być powierzchnie metalu, drewna, minerałów lub materiałów syntetycznych. Farby nie służą wyłącznie do celów dekoracyjnych. Stosowane są jako powłoka ochronna przed oddziaływaniem atmosferycznym, chemicznym i obciążeniem mechanicznym, na przykład w przemyśle samochodowym, budowlanym, mechanicznym i stoczniowym.
