Metaller ve bunların alaşımları neredeyse insanlık tarihi kadar uzun bir geçmişe sahip olup medeniyetlerimizin gelişiminde önemli rol oynamışlardır. Bu nedenle insanlık tarihinin belirli dönemleri, o çağda kullanılan metallerle adlandırılmıştır, tunç devri ya da demir devri gibi.
Metaller, arı haliyle şu özelliklere sahip kimyasal elementlerdir: artan sıcaklıkla beraber azalan elektrik iletkenlik, yüksek ısıl iletkenlik, bükülmezlik ve metalik parlaklık. Metaller genellikle özkütlelerine dayanarak ağır veya hafif metaller olarak, reaktivite özelliklerine göre ise değerli veya temel metaller olarak ayrılır.
