Kimyasal açıdan bakıldığında selüloz bir polisakkarittir; yani bir selüloz molekülü birçok şeker yapıtaşından (daha doğrusu glikoz) oluşan uzun bir zincirdir.
Ham selülozun kimyasal dönüşüm prosesiyle sayısız ek özelliklere ulaşılabilir. Selüloz eldesi toplamda çok karmaşık bir süreçtir. Selülozu doğal ek maddelerin ayırmak ve sonrasında kimyasal bakımdan saf hazırlamak için bir dizi mekanik ve kimyasal adım gereklidir.