Altın ve gümüşten başka platin, cıva ve renyum da klasik değerli metallerden kabul edilir. Bu elementler, hava ortamında oda sıcaklığında ya korozyon göstermez ya da çok düşük oranda ve oldukça yavaş gösterir. Altın ve gümüşün yerkabuğunun içindeki varlıkları düşük olmasına rağmen, bunların varlığı çok eskilerden beri bilinmektedir. Bunun nedenleri, üstün nitelikleri, arılıkları ve maden cevherlerinden nispeten düşük sıcaklıklarda elde edilebilmeleridir. Antik dönemlerden beri bu metaller takı ve sikkeler yapmak için kullanılagelmiştir.
İsminden tahmin edilebileceğinden farklı olarak ender topraklar, yerkabuğunda bazı değerli metallerden daha sık sık rastlanan maddelerdir. Bu elementlere 'ender topraklar' denmesinin sebebi, ilk defa ender bulunan madenlerde keşfedilmiş ve bunlardan oksitler halinde tecrit edilmiş olmalarıdır. "Toprak" terimi, aslında oksitler, yani oksijen içeren bileşimler için kullanılan eski bir simyacı terimidir. Kimyevi özellikleri birbirine benzeyen periyodik cetvelin üçüncü grubuna ait elementler (aktinyum hariç) ve lantanitler, ender topraklar olarak kabul edilir.
